Federación Mexicana de Patología Clínica, A.C.

I N T R O D U C C I Ó N

La malaria es causada por Plasmodium spp. y, aunque Chile no es endémico, se registran casos importados. El diagnóstico de referencia sigue siendo la gota gruesa por microscopía, técnica dependiente del operador. El aumento de viajes y migración eleva la aparición de enfermedades poco habituales y de agentes que pueden confundirse morfológicamente con Plasmodium en frotis sanguíneos. Se presentan tres casos remitidos al ISP con sospecha de malaria que, tras evaluación, resultaron corresponder a otros agentes; se discuten dificultades diagnósticas, técnicas complementarias e implicancias para la práctica de laboratorio.

O B J E T I V O

Describir tres casos remitidos al ISP por sospecha de malaria, detallando hallazgos morfológicos y pruebas confirmatorias realizadas.

M A T E R I A L E S  Y  M É T O D O

Estudio retrospectivo de casos remitidos a la sección de Parasitología del ISP entre 2023-2025, usando únicamente la información registrada en formularios de remisión y en el sistema de laboratorio. Se incluyeron casos con solicitud de confirmación para malaria, con resultados e informes disponibles, y con hallazgos morfológicos y moleculares compatibles con géneros distintos a Plasmodium. Se excluyeron los casos confirmados como Plasmodium spp. Por su diseño y tamaño muestral reducido, el análisis fue descriptivo. A continuación se resumen características morfológicas y resultados moleculares por caso.

R E S U L T A D O S

Caso 1 - Babesia microti: Muestra de 2023 de un paciente masculino de 73 años (antecedente de neoplasia) con síndrome ictérico hemolítico tras viaje a Estados Unidos; la sospecha de malaria se activó por alerta del contador hematológico. Microscopía mostró formas compatibles con piroplásmidos, PCR dirigida a Plasmodium fue negativa. Una PCR convencional al ARN 18S amplificó señal compatible con Piroplasmida y la secuenciación confirmó Babesia microti. Se señalan características morfológicas distintivas de Babesia: pequeños anillos intraeritrocitarios a menudo vacuolados, citoplasma delicado y pleomórfico en estadios jóvenes, infección múltiple de eritrocitos frecuente, presencia de tétradas (“cruz de Malta”) y ocasionalmente anillos libres extracelulares.

Caso 2 — Histoplasma capsulatum (I): Muestra de 2024 de mujer de 36 años; además se solicitó serología para leishmaniasis (negativa). La microscopía evidenció estructuras compatibles con levaduras intracelulares (Histoplasma). PCR dirigida a las cuatro especies de Plasmodium fue negativa. Amplificación del ITS y secuenciación del amplicón identificaron Histoplasma capsulatum según el laboratorio de referencia.

Caso 3 — Histoplasma spp. (II): Muestra de paciente masculino, 33 años, extranjero. Ingresó a Chile consignado 01/05/25. Presentó síndrome hemorrágico con pancitopenia, fiebre y deterioro constitucional, se reportó HIV reactivo con conteo CD4 de 0 células/μL. Microscopía documentó morfologías sugerentes de Histoplasma (levaduras intracelulares). Según el formulario, la confirmación molecular estaba en curso al momento del informe. Se recuerda que H. capsulatum es un hongo dimórfico (levadura a 37°C, micelio a temperatura ambiente) y que en muestras clínicas las levaduras son pequeñas (2-5 μm), típicamente intracelulares en macrófagos, con levaduras libres en extracelular poco frecuentes, rasgo útil para diferenciar de Plasmodium y Babesia.

C O N C L U S I O N E S

En un contexto no endémico, la circulación de agentes importados y la aparición de patógenos menos habituales aumentan la probabilidad de diagnósticos erróneos cuando se sospecha malaria. Los contadores hematológicos pueden alertar pero no diferencian especies, por lo que es imprescindible confirmar mediante microscopía y, cuando corresponda, con pruebas complementarias (PCR/secuenciación). Se refuerza la necesidad de avanzar hacia una red descentralizada de diagnóstico en línea con recomendaciones de la OPS e iniciativas del ISP, que consideren capacitaciones en microscopía, implementación de RDT validados clínicamente, programas locales de control de calidad y protocolos de derivación, lo que permitiría optimizar la detección de malaria importada y aumentar la identificación de etiologías menos frecuentes, mejorando la vigilancia y la respuesta asistencial ante amenazas emergentes.